Xem trước Thời kỳ bất hạnh của thế giới: Nhiều cầu thủ cốt lõi của Cameroon tỏ ra nghi ngờ và dữ liệu đối đầu lịch sử đè bẹp Congo
Vào lúc 3 giờ sáng ngày 14 tháng 11, giờ Bắc Kinh, trong trận play-off vòng loại châu Phi của Vòng loại World Cup 2026 Mỹ-Mexico, Cameroon và Cộng hòa Dân chủ Congo sẽ thi đấu trên sân vận động Albari Derby ở Maroc. Đội thắng trận này sẽ cạnh tranh với đội thắng trận còn lại giữa Gabon và Nigeria để giành tấm vé play-off liên lục địa duy nhất ở châu Phi.
Ở vòng loại trực tiếp, Cameroon có 5 trận thắng, 4 trận hòa và 1 trận thua, với 19 điểm, kém Cape Verde 4 điểm và bỏ lỡ suất thăng hạng trực tiếp duy nhất trong bảng. Cộng hòa Dân chủ Congo đang có 22 điểm với 7 trận thắng, 1 trận hòa và 2 trận thua, xếp sau Senegal 2 điểm. Thật đáng tiếc vì nó đã bỏ lỡ hạn ngạch trực tiếp.
Cameroon là một đội tuyển châu Phi kỳ cựu và là khách thường xuyên đến dự World Cup. Đội tuyển này đã góp mặt ở các trận chung kết World Cup 8 lần trong lịch sử, trở thành đội tuyển châu Phi góp mặt ở World Cup nhiều lần nhất. Kết quả tốt nhất trong lịch sử là vào tứ kết. Cộng hòa Dân chủ Congo xuất hiện trên sân khấu World Cup 1974 với tên Zaire.
Có một sự thật là thành tích ở vòng loại rất kém nhưng đội tuyển Cameroon vẫn đầy những ngôi sao. Manchester United thuê thủ môn Onana. Những cầu thủ nổi tiếng nhất ở tuyến đầu là Mbemo, người hiện đang có phong độ cao ở Manchester United, và Ayon, người đang thăng hoa ở Levante. Vị trí tiền vệ bao gồm tiền vệ phòng ngự Baleba của Brighton và cầu thủ Anguissa của Naples. Ở cấp độ phòng ngự, Ngadewu, hiện đang chơi cho Beijing Guoan, đang bảo vệ hàng phòng ngự.
Ngược lại, Cộng hòa Dân chủ Congo thiếu hình mũi tên ở sân trước và hiện đang thi đấu cho Newcastle United Visa. Nhưng đội bóng này vẫn còn nhiều gương mặt quen thuộc ở đấu trường châu Âu. Tiền đạo Bakambu của Real Betis, hậu vệ cánh Wan-Bissaka của West Ham, hậu vệ Masuaku của Sunderland và trung vệ Tuanzebe của Burnley.
Xét về phẩm chất và danh tiếng ngôi sao, các ngôi sao của Cameroon rõ ràng nhỉnh hơn. Tuy nhiên, xét về màn trình diễn tại chỗ trong 10 trận đầu tiên của giai đoạn vòng loại, các cầu thủ Cộng hòa Dân chủ Congo thực dụng hơn và toàn đội có lực hướng tâm hơn. Không thể phủ nhận tài năng của các cầu thủ Cameroon nhưng kỷ luật thi đấu và sự tập trung của họ cần phải được cải thiện.
Theo thống kê, hai đội đã đối đầu nhau 13 lần trong lịch sử, trong đó Cameroon thắng 8 lần, Congo chỉ đánh bại đối thủ 1 lần và 2 đội không phân định thắng thua ở 4 trận còn lại. Trong 12 trận đã qua, Cameroon chưa từng thua.
Khi chiến tranh sắp xảy ra, Cameroon lần lượt phải hứng chịu những tin xấu. Anguissa không thể tham gia buổi tập của đội do bị rách cơ, và khả năng thi đấu như bình thường của Onana do chấn thương mắt cá chân cũng sẽ bị nghi ngờ. Trước bất ngờ tiêu cực, HLV Brees của Cameroon cho biết: "Chúng tôi là một đội trưởng thành và có khả năng xử lý các tình huống khẩn cấp. Nếu các cầu thủ tràn đầy năng lượng và có tâm lý tích cực, tôi tin họ đã sẵn sàng".
